强直性嵴柱炎的发病与年龄、性别有关，10～30岁为本病的高发年龄，40岁以后发病逐渐减少，仅占1%。男女比例为10：1，近年来临床中发现大量的6～10岁儿童发病，这可能与目前医学对强直性嵴柱炎的认识有所普及和诊断率的提高有关。
90%的强直性嵴柱炎患者是有遗传因素的，但发病原因不是遗传因素，遗传只是表明强直性嵴柱炎的好发人群。家系调查发现在强直性嵴柱炎患者的第—代亲属中，发生强直性嵴柱炎的危险性比一般人群高出20～40倍。孪生子女的调查中发现：单卵孪生中，另—个患病的可能性超过50%。
临床研究发现强直性嵴柱炎的大病与人体的免疫系统失调有密切的关系，免疫功能紊乱是发病的内在环境。大部分病人的血清中能够化验出免疫球蛋白、补体和循环免疫复合物增多，这表示病人身体里面出现异常的免疫反应导致发病。
炎症侵蚀，也是本病发作的诱因之一，各器官感染也会导致强直性嵴柱炎的发病。强直性嵴柱炎病人大便培养肺炎克雷白杆菌阳性率达79%，而在正常人群中为30%，说明患者肺炎克雷白杆菌感染的频率明显高于正常人。另外还发现强直性嵴柱炎患者血清抗肺炎克雷白杆菌抗体水平明显升高，阳性率为43.3%，而正常人阳性率仅4.4%。
生活、工作环境阴暗、潮湿、寒冷会导致关节滑膜、韧带、软骨炎症改变，引起关节肿胀疼痛，导致关节功能障碍，引发强直性嵴柱炎的发作。
创伤、内分泌、代谢障碍等因素也可能和发病有关。
所以说，强直性嵴柱炎很可能是在遗传因素的基础上受到环境因素等多方面的影响而发病。