强制性脊柱炎（AS）是一种原因不明的慢性、炎症性、自身免疫性疾病。因血清学检查各类风湿因子（RF）多是阴性，又称为血清阴性关节炎。多见于青少年，男性多于女性，与遗传因素有关，是一种常见的自身免疫性疾病。病变以中轴关节和肌腱韧带骨附着点的慢性炎化、椎间盘、骨膜和骨小梁为血管化和纤维性组织侵犯，被肉芽组织取代。导致整个关节破坏和附近骨质硬化，最终关节纤维性及骨性强直。
本病起病缓慢，病程长，致残率高。典型症为主，以炎性腰痛、肌腱端炎、外周关节炎和关节外表现为特点。主要累及骶髂关节、脊柱及四肢关节，表现为关节和关节周围组织、韧带、椎间盘的钙化，椎间关节和四肢关节滑膜的增生，最终发展为骨性强直，还可累及内脏及其他组织。其病理学特点为早期韧带、纤维病例X线片示骶髂和脊柱关节明显破坏，后期脊柱呈“竹节样”变化。有的强直性脊柱炎患者病情进展很快，如不及时治疗，可逐渐发展为整个脊柱自下而上的强直。
强直后患者的脊柱活动明显受限。不能弯腰，甚至呈驼背畸形，同时还可能侵犯心、肺、肾、眼和神经系统，严重者还可能出现心肾功能衰竭，造成不可逆的损害。
概括说来，早期病变轻，治疗上难度小，病变好恢复，疾病好控制；晚期病变重，治疗上难度大，病变不可逆，可造成终生残疾。丧失劳动能力，降低生活质量。所以一旦有上述表现，一定要及时到正规医院就诊、做到早期诊断，早期治疗，以最大限度地降低致残率、提高生活质量。
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