强直性脊柱炎是一种以脊柱病变为主的慢性炎症性疾病。它主要侵犯人体的中轴关节(也就是骶髂关节，脊柱腰椎，胸椎，颈椎)，并可伴有关节外表现。临床主要表现为腰、背、颈、臀、髋部疼痛以及膝踝关节的肿痛，发作和缓解交替进行，渐进性加重，严重者可发生关节畸形。疾病晚期整个脊柱出现强直，失去正常的弯曲和活动度，影像学显示脊柱呈“竹节样”改变，脊柱完全强直。
强直性脊柱炎对人体的危害表现在以下三方面：
1、致残率高。该病一般先侵犯骶髂关节，然后沿脊柱逐渐向上发展，累及腰椎、胸椎，甚至颈椎。受累脊柱不仅出现腰背疼痛，而且可出现进行性活动受限，如病情进一步发展，则可能形成不同程度的驼背畸形甚者残疾。
2、误诊率较高。约 60%的病人在患病3 年后才得到确诊，由于错过最佳治疗时机，从而增加此病的致残率。
3、经济负担重。此病需长期治疗，不仅影响个人身心健康，高昂的治疗费用也给病人和家庭带来很大的经济负担。
该病多发于20-40 岁人群，20 岁左右是发病的高峰年龄；男性多于女性，男女患病之比约为2-3:1。该病病因目前还不确定，主要认为是多种因素相互作用的结果，包括遗传因素、基因变异、感染因素等。流行病学研究显示，HLA-B27 与强直性脊柱炎的发病密切相关，90%的强直性脊柱炎病人HLA-B27 阳性，而普通人群HLA-B27 阳性率仅5%左右。强直性脊柱炎病人粪便培养中肺炎克雷伯菌的检出率较高，表明肠道细菌及肠道炎症等环境因素也参与疾病的发生。强直性脊柱炎具有明显的家族聚集倾向，如果夫妻仅一方患强直性脊柱炎，孩子的患病几
该病主要症状为腰骶部疼痛或腰背痛，常在夜间症状加重，严重时可有翻身困难。多数伴有晨僵，晨起或久坐后起立时腰背部发僵尤为明显，活动后可以减轻。可有束带样胸痛、颈部疼痛和足跟足底痛。也可有外周关节疼痛，受累部位以髋、膝、踝等下肢大关节多见。还可出现皮肤瘙痒、眼睛发红、炎性肠病等关节外表现。患者常因恼人的夜间痛导致睡眠障碍和情绪低落。
强直性脊柱炎无特异性或标记性化验指标，70%病人HLA-B27 阳性。部分病人活动期C 反应蛋白、血沉等炎性指标可升高。
该病起病隐匿，早期由于不典型很容易被误诊，因为许多病人早期不是表现在为脊柱的疼痛，而是以下肢大关节肿痛为首发表现，有些医生没有意识到这一特征，便导致误诊。许多医生给病人拍片（X 线、CT 或MRI）是哪里痛就拍哪里，腰痛拍腰、颈痛拍颈。结果报告腰椎或颈椎的骨质增生，就以此为诊断。其实对强直性脊柱炎的诊断有意义的是骶髂关节的摄片，但是以骶髂关节疼痛为突出表现者不多，这是早期强直性脊柱炎很容易误诊的原因。影像学证实的骶髂关节炎是诊断强直性脊柱炎的重要条件，骶髂关节X 线平片检查应作为常规检查，必要时还要行CT 或MRI检查。
当你有以下症状时需找专科医生排除是否患有强直性脊柱炎：
1、青年人有腰骶部疼痛，有久坐后起立时困难；
2、早晨起床时，有腰背僵硬感；
3、晚上入睡后，翻身困难或夜间痛醒；
4、腰骶部疼痛或背部疼痛在活动后好转，或服非甾体抗炎药后好转；
5、青年人有急性虹膜炎，或有不明原因的髋关节、膝关节肿痛；
6、HLA-B27 阳性。